Rüdiger Fritsch: 17 Momente aus 17 Jahren

2008 hatte Rüdiger Fritsch erstmals eine Position im Verein inne. Im Präsidium unter Hans Kessler fungierte er als Vizepräsident. Zu dem Zeitpunkt der Ernennung wirkte er bereits seit einigen Monaten mit, denn Präsident Kessler hatte Fritsch und dessen Expertise um Hilfe gebeten, um die finanziellen Schwierigkeiten und die drohende Insolvenz des SV 98 abzuwenden. Die Aufgabe hätte ambitionierter nicht sein können: Es galt, die Lilien zu retten und ihr Fortbestehen als Verein zu sichern.

Im März hatte der SV 98 seine Zahlungsunfähigkeit offiziell bekanntgemacht und einen Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens gestellt. Was folgten, waren viele Monate voller Existenzangst und enormer Anstrengungen, um den Worst Case abzuwenden. Inklusive Sternmärsche, zahlreicher Rettungsaktionen und einem Benefizspiel gegen Bayern München. Das Präsidium hatte an vielen Fronten zu kämpfen. Doch der Kampf war erfolgreich: Der Insolvenzantrag konnte zurückgenommen werden.

2012 wurde Fritsch zum Präsidenten des SV 98 gewählt. Wirtschaftlich befand man sich weiterhin auf Konsolidierungskurs, aber auch sportlich gab es einige Aufgaben zu bewältigen. Die Lilien befanden sich im Kampf um den Drittliga-Klassenerhalt. Im Dezember 2012 verpflichtete Fritsch einen gewissen Dirk Schuster, welcher kurz zuvor beim direkten Konkurrenten Stuttgarter Kickers tätig gewesen war. Zum Zeitpunkt der Verpflichtung befand man sich am Tabellenende. In der Rückrunde bliesen die Lilien zwar zur großen Aufholjagd, verpassten aber am letzten Spieltag die Rettung. Und dennoch sollte sich die Verpflichtung Schusters als guter Schachzug von Fritsch erweisen…

Sportlich hatten die Lilien den Klassenerhalt nicht geschafft, doch sie profitierten von ihrem vor einigen Jahren zuvor eingeschlagenen Weg der wirtschaftlichen Vernunft. Lokalrivale Offenbacher Kickers wurde die Lizenz für die dritte Liga entzogen. Die Folge: Zwangsabstieg für den OFC, der SV 98 hingegen hielt doch noch die Klasse.

In der unmittelbar darauffolgenden Spielzeit mauserten sich die Südhessen vom Abstiegskandidaten zu einem Team, welches um den Aufstieg mitmischte. Am Ende der Saison belegte man den dritten Tabellenplatz, welcher für die Relegation berechtigte. Diese sollte in die Annalen eingehen: Nach einem enttäuschenden Hinspiel-Ergebnis (1:3) gegen Arminia Bielefeld trumpften die Lilien im Rückspiel auf und schlugen die Ostwestfalen auswärts in der Verlängerung mit 4:2.

Wie in der Vorsaison wurden die Lilien als erster Abstiegskandidat gehandelt und wieder schafften sie es, den Prognosen ein Schnippchen zu schlagen. Von Beginn der Spielzeit weg setzte sich der SV 98 im oberen Tabellendrittel fest, hinter Spitzenreiter Ingolstadt entwickelte sich ein enges Dreier-Rennen zwischen dem SV 98, dem 1. FC Kaiserslautern und dem Karlsruher SC. Am letzten Spieltag waren es die Lilien, die dank eines Kempe-Freistoß gegen den FC St. Pauli aufstiegen. Der Durchmarsch von der 3. Liga bis in die Bundesliga war perfekt.

Ein steter Wegbereiter der Erfolgsjahre zuvor waren Jonathan Heimes und seine „Du-musst-kämpfen“-Bändchen. Der Fußballfan, der viele Jahre gegen den Krebs ankämpfte, erlag im März 2016 der Krankheit. Sein Tod erschütterte die Menschen über Darmstadt und die Region hinweg. Vereinsvertreter, Trainer und Mannschaft nahmen an der Beerdigung teil. Bis heute ist „Johnny“ im Stadion und den Köpfen der Menschen präsent.

Kapitel drei der Sensationsjahre. Auch in der Bundesliga behauptete sich der SV 98 und schaffte zum bisher einzigen Mal in der Vereinsgeschichte den Klassenerhalt. Bereits einen Spieltag vor Schluss machten die Lilien das Wunder durch einen Auswärtssieg im Berliner Olympiastadion perfekt.

Darmstadt 98 wird auch künftig am Traditionsstandort am Böllenfalltor spielen. Das Merck-Stadion am Böllenfalltor soll „im Bestand“ schrittweise umgebaut werden. Das gaben Verein und Stadt in jenen Sommertagen in einer gemeinsamen Pressekonferenz bekannt. Vier weitere Alternativstandorte waren ebenfalls geprüft worden, doch im Ergebnis musste konstatiert werden, dass an diesen Orten kein Neubau realisiert werden könne.

Endlich rollten die Bagger: Mit dem Abriss der Gegengerade wurde der Umbau des Merck-Stadions am Böllenfalltor eingeleitet. Für viele Fans bedeutete der Abriss den (temporären) Verlust eines langjährigen Stammplatzes. Doch aus wirtschaftlicher Sicht waren die Arbeiten alternativlos.

Nach einer nur rund einjährigen Umbauphase konnten die Fans wieder auf der Gegengerade stehen. Gegen Aufsteiger VfL Osnabrück spielte man im ersten Spiel nach Fertigstellung 2:2. Aufgrund globaler Ereignisse konnten zunächst nur noch drei weitere Spiele vom neuen Stadionbereich verfolgt werden…

Eine globale Pandemie legte den Fußball und viele weitere Bereiche der Gesellschaft lahm. Der Fußball wurde für mehrere Monate ausgesetzt, im Mai dann ging es mit Geisterspielen weiter. Viele Profiklubs gerieten durch den Wegfall von Einnahmen in ernste finanzielle Probleme und auch der SV 98 sah sich mit großen wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert.

Auch der zweite Bauabschnitt konnte – coronabedingt mit etwas Verspätung – angegangen werden. Oberbürgermeister Jochen Partsch, Stadtkämmerer André Schellenberg sowie Rüdiger Fritsch und Michael Weilguny als Präsident des SV Darmstadt 1898 e.V. bzw. Geschäftsführer der SV Darmstadt 98 Stadion GmbH führten den symbolischen Akt mit Befüllung der Grundsteinkapsel sowie der anschließenden Grundstein-Versiegelung durch. Im Grundstein enthalten waren ein Lilien-Trikot der Saison 2020/21 und eine am 1. März publizierte Ausgabe des Darmstädter Echo.

Im Zuge der Mitgliederversammlung wurde Hans Kessler zum Ehrenpräsidenten ernannt. Kessler hatte sich im Zuge seiner Präsidentschaft (2007 – 2012) sowie als Mitglied des Verwaltungsrates (2012 – 2015) unschätzbare Verdienste erworben.

Die neue Haupttribüne des SV Darmstadt 98 im Merck-Stadion am Böllenfalltor wurde im Oktober 2022 teilweise in Betrieb genommen und im Frühjahr 2023 vollständig eingeweiht. Mit der Fertigstellung des Stadions wurde eine Gesamtkapazität von 17.810 Zuschauern erreicht. Die Einweihung markierte den Abschluss der Modernisierung des Stadions, das damit für die Zukunft gerüstet war.

Bundesliga! Der SV 98 krönte am vorletzten Spieltag eine unglaubliche Zweitliga-Saison mit dem erneuten Aufstieg in das Oberhaus. Das Team von Cheftrainer Torsten Lieberknecht siegte daheim gegen den 1. FC Magdeburg mit 1:0 – anschließend gab es kein Halten mehr.

Eine Ära geht zu Ende. Fritsch gibt im Frühjahr bekannt, dass er nicht mehr erneut für das Amt des Präsidenten kandidieren wird. Nach 17 Jahren im Präsidium, davon 13 Jahre den Vorsitz innehabend, steht am 21. Oktober der letzte Arbeitstag von Fritsch an.