Ökonomie, Historie und ein Dankeschön

Wer mit offenen Augen durch San Antonio läuft, der findet immer wieder Hinweise auf den deutschen Einfluss in der texanischen Metropole, die von deutschen Einwanderern bereits in den 1840er Jahren durchaus geprägt worden ist. Wer möchte, der kann durch das König-William-Viertel schlendern, den Beethoven Männerchor besuchen oder im Hotel Emma residieren, das nach Emma Köhler, einer deutschen Einwanderin und langjährigen Geschäftsführerin der Pearl Brewery, benannt wurde. Die Querverbindungen nach Deutschland sind dabei bereits auf dem Weg nach San Antonio unübersehbar, im Umkreis von einhundert Kilometern befinden sich die Städte Fredericksburg, New Braunfels, Boerne und Luckenbach. Und doch ist es selbstredend eine andere Welt, in die die Delegation der Lilien in diesen Tagen eintauchen wird.

Seit 2017 sind Darmstadt und San Antonio durch eine offizielle Städtepartnerschaft verbunden, seit Juli 2024 kooperiert der SV 98 mit dem San Antonio FC, dem ortsansässigen Zweitliga-Team, das zur Spurs Sports & Entertainment (SS&E) gehört, jener Organisation, die auch das NBA-Team der San Antonio Spurs in ihrem Portfolio hat.

Der Besuch der südhessischen Delegation in der 1,5-Millionen-Stadt startet an diesem Montagmorgen mit dem ersten offiziellen Termin im Large Conference Room, im 18. Stock des City Towers. Neben Präsident Markus Pfitzner nehmen die Präsidiumsmitglieder Anne Baumann und Roy Reinelt-Peter sowie die Geschäftsführer Michael Weilguny, Martin Kowalewski und Tom Eilers in dem großen Besprechungsraum Platz.

Begrüßt werden sie dort von Shahrzad Dowlatshahi, Chief Diplomacy & Protocol Officer für die City of San Antonio. Dowlatshahi, die von allen Sherry genannt wird, blickt in ihren eröffnenden Worten auf die Verbindung beider Städte zurück, hebt die Beziehung der Universitäten von San Antonio und Darmstadt hervor und spricht über die Kooperation der Lilien mit der SS&E, die das sportliche Aushängeschild der Stadt darstellt. Es sind einleitende Worte, die verdeutlichen, dass beide Seiten eine sehr große Wertschätzung für die bestehenden und bereits gewachsenen Verbindungen besitzen. Dowlatshahi erklärt zudem, warum sich San Antonio vor neun Jahren für die Städtepartnerschaft mit Darmstadt entschieden hat. Die Gründe dafür liegen noch ein wenig weiter zurück. Im Sommer 2015 reist Sherry mit der damaligen Bürgermeisterin Ivy Taylor nach Deutschland, um verschiedene Städte zu besuchen, Termine wahrzunehmen und dabei auch über eine mögliche Städtepartnerschaft zu sprechen. Das beste Gefühl bekommen sie dabei in Darmstadt. „Das warme Willkommen hat einen Unterschied gemacht“, so Dowlatshahi, die in ihrem Rückblick weiter ausführt: „Es waren sofort menschliche Verbindungen vorhanden. Wir haben Darmstadt verlassen und gesagt: ‚Das ist die Stadt, die sich richtig anfühlt.“

Aus diesem Gefühl wird 2017 eine offizielle Partnerschaft beider Städte, auf die sieben Jahre später auch die neu-geschlossene Kooperation der Lilien mit der SS&E aufbaut.

„Unsere Sport-Partnerschaft war und ist eine großartige Möglichkeit, der übergeordneten Städtepartnerschaft einen zusätzlichen Mehrwert hinzuzufügen“, sagt Markus Pfitzner, bevor er alle Anwesenden mit einer Präsentation durch die Geschichte, Gegenwart und Zukunft des SV 98 führt. Der SV 98 möchte die Tage in der texanischen Sonne auch nutzen, um „ökonomische Möglichkeiten zu erkennen“, wie es Pfitzner ausdrückt. Aus diesem Grund übernimmt im Anschluss Sarah Morales das Wort. Morales ist Senior Vice president, Business Engagement for greater:SATX, einem Unternehmen, das sich der Schaffung hochwertiger Arbeitsplätze in der Region San Antonio widmet. Morales gibt einen Überblick über die Ökonomie in San Antonio und präsentiert beeindruckende Zahlen, die unterstreichen, was immer wieder zu lesen ist. Die Wirtschaft in Texas boomt. Natürlich liegen zwischen diesen Zahlen und dem SV Darmstadt 98 nicht nur kilometermäßige Welten und doch finden sich immer wieder Anknüpfungspunkte, beispielsweise auf dem Sponsorennetzwerk der Lilien, die verfolgt werden können. Ökonomische Möglichkeiten eben.

Der Nachmittag steht im Zeichen der Historie. Der Lilien-Tross begibt sich zu „The Alamo“, um dank einer Führung tief in die Geschichte von San Antonio, Texas, den USA und Mexiko einzutauchen. The Alamo zählt zu den bekanntesten historischen Stätten in den Vereinigten Staaten. Berühmt wurde der Ort durch eine Schlacht im Jahre 1836, bei der eine kleine Gruppe texanischer Verteidiger die Festung rund zwei Wochen lang gegen die mexikanische Armee verteidigte, bevor sie eingenommen wurde. Long story short: Diese Niederlage wurde später zu einem Symbol für Widerstand und Freiheit – den Satz „Remember the Alamo“ kennt in San Antonio noch heute jedes Kind – und motivierte die texanischen Truppen, die später ihre Unabhängigkeit von Mexiko erkämpfen konnten.

Für die Lilien bietet sich nach Ökonomie und Geschichte am Abend die Chance, all den bisherigen und zukünftigen Wegbegleitern rund um die US-Kooperation einmal offiziell „Danke“ zu sagen. Auf der Dachterrasse des Hotels „The Monarch“ in Downtown San Antonio empfängt der SV 98 insgesamt rund 30 Gäste. 30 Personen, die in knapp zwei Jahren der bestehenden Kooperation einen Teil dazu beigetragen haben, dass bis dato alle mit einem Lächeln auf die südhessisch-texanische Verbindung blicken. „Dieser Abend mit euch verdeutlicht, dass diese Partnerschaft nicht nur auf dem Papier besteht, sondern gelebt wird“, erklärt Martin Kowalewski zu Beginn des Empfangs und Pfitzner ergänzt: „Für uns ist es etwas ganz Besonderes, hier mittlerweile auf so viele bekannte Gesichter und sogar Freunde zu treffen. Als wir diese Kooperation gestartet haben, hätten wir uns nicht vorstellen können, wie schnell sich alles entwickelt.“

Es ist beeindruckend zu sehen, welche Leute diese Kooperation zusammenbringt. Natürlich ist an diesem Abend der San Antonio FC vertreten, ebenso wie die SS&E und die City of San Antonio. Aber auch Vertreter der University of Texas oder von San Antonio Sports sind anwesend, genau wie Reagen Smith von Craft US, dem US-Office des Lilien Ausrüsters Craft. Sport verbindet. Das wird auch an diesem Abend deutlich. Und in diesem Fall reicht die Verbindung sogar über den Atlantik hinaus.