„Ich freue mich extrem drauf“

Zunächst musst du deinen Körper erstmal wieder ans Fußballspielen gewöhnen – mit Fußballschuhen und anderem Untergrund als noch in der Sommerpause, wo wir unseren Laufplan mit Laufschuhen durchgezogen haben. Für uns zählt jetzt, in der Vorbereitung gut zu arbeiten und uns auf das bestmögliche Fitnesslevel zu bringen. Wir müssen wieder einen besonderen Teamspirit schüren und zu einhundert Prozent bei uns bleiben.

Als ich davon erfahren habe, dass wir in der Vorbereitung gegen Norwich spielen, war es für mich erst schwer zu glauben. Schließlich gibt es viele englische Mannschaften, gegen die wir hätten testen können. Ich wusste auch nicht, dass Norwich hier in der Gegend ist und ein Trainingslager abhält. Aber ich freue mich extrem drauf. Es macht einfach Spaß, sich mit so einem Team wie Norwich City zu messen. Neben einem wichtigen Testspiel gegen eine Mannschaft mit hoher individueller Qualität ist es für mich auch ein Wiedersehen mit alten Freunden und der eigenen Vergangenheit. Auf persönlicher Ebene ist es schön, auf so viele alte Bekannte und Freunde zu treffen. Dass ich von Norwich City zu Darmstadt gewechselt bin, ist gerade mal ein Jahr her. Daher kenne ich noch gut 80 Prozent des Kaders, zudem viele aus dem Staff. Das Trainerteam kenne ich sogar noch aus meinen Dortmunder Zeiten.

Gerade in meiner zweiten Saison hatten wir in der Spitze zehn bis zwölf deutschsprachige Spieler im Kader. Zudem kam das Trainerteam um Daniel Farke ebenfalls aus Deutschland. Bei Neuverpflichtungen habe ich mir manchmal schon gedacht: Bitte jetzt mal keinen Deutschen (lacht). Wenn es mit so vielen deutschen Spielern nicht funktioniert hätte, hätte wir uns damals natürlich auch angreifbar gemacht. So haben wir aber eine überragende Saison gespielt und sind am Ende in die Premier League aufgestiegen. Ich glaube, dass auch den Fans diese Zeit sehr gut in Erinnerung geblieben ist. Denn gerade in dieser Phase wurde die Fannähe deutlich intensiver und ausgeprägter. Dass man mit den Fans nach Spielen noch lange feiert, wie es in Deutschland und speziell hier am Böllenfalltor normal ist, ist in England in der Art und Weise eben nicht so üblich.  

Der erste Aufstieg mit Norwich war genauso wie der Aufstieg in der vergangenen Saison mit Darmstadt so nicht zu erwarten. Viele Experten hatten sicherlich andere Vereine auf dem Zettel als uns oder Heidenheim. Daher gibt es schon Parallelen. Zudem waren wir damals mit Norwich in der Premier League sowie auch jetzt mit den Lilien in der Bundesliga der krasse Underdog. Diese Rolle gilt es jetzt mit Darmstadt besser anzunehmen, als wir es in Norwich getan haben. Da habe ich gelernt, wie es nicht funktioniert. Ich hoffe, dass wir es hier bedeutend besser machen und bestenfalls drei Mannschaften hinter uns lassen können.

In der vergangenen Saison hatten wir einen sagenhaften Teamspirit. Und so gut der auch gewesen ist: In der neuen Saison müssen wir darum bemüht sein, noch enger zusammenzurücken. Natürlich ist es leichter, im Erfolgsfall als Team zusammenzustehen. Wir wissen, dass wir in der Bundesliga wahrscheinlich keine 67 Punkte holen werden, sondern häufiger auch mal mit Misserfolgen umgehen müssen. Gerade in solchen Phasen müssen wir daher noch enger zusammenrücken und uns gegenseitig unterstützen. Wir müssen weiter ein eingeschworener Haufen sein, der es jedem Gegner unangenehm und eklig macht. Jeder Bundesligist soll nächste Saison sagen: „Och, ne. Jetzt müssen wir gegen Darmstadt ran.“ Die wenigsten sollen Lust haben, gegen uns zu spielen.

Die Bundesliga ist ein Kindheitstraum, der nun in Erfüllung gehen wird. Ich bin extrem dankbar, dass es in meinem zarten Alter von 30 Jahren endlich bald so weit sein wird, dass ich in der Bundesliga spiele. Als kleiner Junge habe ich immer die Sportschau geguckt und schon damals gesagt: Ich will irgendwann auch mal in der Bundesliga spielen. Das war das große Ziel.