Das Hinspiel hätte für die bulgarische Elf von Nationaltrainer Ilian Iliew nicht besser beginnen können: Schon in der sechsten Minute erzielte Marin Petkov durch einen platzierten Flachschuss die 1:0-Führung. Das sehenswerte Tor hatte jedoch nicht lange Bestand, da Irland schon nach 21 Zeigerumdrehungen den Ausgleich und in der 43. Minute den Führungstreffer erzielte. In einer ereignislosen zweiten Halbzeit gelang es Bulgarien nicht, noch einmal zurückzukommen. Fabian Nürnberger wurde nach 72 Minuten ausgewechselt. Durch die Niederlage im Hinspiel vor heimischem Publikum stand der Darmstädter Nürnberger mit seiner Mannschaft vor einer schwierigen Aufgabe im Rückspiel in Dublin.