Norwich City im Gegnercheck

Olympiastadion, München. 1993. Ein besonderer Moment in der Vereinshistorie des 1902 gegründeten Norwich City Football Clubs. Gleich in ihrer ersten Teilnahme am Europapokal verblüffte Norwich die Fußballwelt, als sie als erstes britisches Team den FC Bayern München im Olympiastadion besiegen konnten. The Canaries (Die Kanarienvögel) – so der Spitzname von Norwich City, dessen grünes Logo ein gelber Kanarienvogel ziert – erlebten ihre größten Erfolge im Jahr 1962 und 1985. In diesen beiden Jahren gelang es ihnen, den League Cup (Englischer Ligapokal) zu gewinnen. Zudem feierte die Mannschaft aus dem Osten Englands in der Saison 1992/93 hinter Meister Manchester United und Aston Villa einen sensationellen dritten Platz in der Premier League – die bis heute höchste Platzierung der Canaries in Englands höchster Spielklasse.

„Diese fünf Jahre waren großartig“, schwärmte Christoph Zimmermann in seinem Abschiedsinterview bei Norwich City. Aus der zweiten Mannschaft von Borussia Dortmund wagte er 2017 einst den Schritt auf die Insel. Und bei den Canaries, da avancierte er schnell zum Leistungsträger sowie Publikumsliebling. „In diesen fünf Jahren im Verein ist so viel passiert. Wir sind gleich zweimal aufgestiegen, haben großartige Saisons hinter uns. Zudem durfte ich so einige Spiele als Kapitän bestreiten“, erklärte der Innenverteidiger stolz. Insgesamt 139 Einsätze sammelte „Zimbo“ für das Team aus dem Osten Englands, 2019 und 2021 feierte er mit den Canaries zwei Premier-League-Aufstiege. In der höchsten englischen Spielklasse kam Zimmermann auf 20 Einsätze. Dass nach seinem Wechsel kein böses Wort seitens der Norwich-Fans zu lesen war, imponierte ihm zudem sehr. Zimmermann: „Die Fans und ich haben uns stets gegenseitig respektiert. Sie waren immer gut zu mir, auch wenn ich mal schlecht gespielt hatte oder Fehler machte.“

17 Siege, 18 Niederlagen und elf Unentschieden. Norwich City beendete die vergangene Championship-Spielzeit – Englands zweithöchster Spielklasse – auf dem 13. Tabellenrang. Dabei startete die Mannschaft stark in die Saison. Eine zwischenzeitliche Siegesserie aus fünf Dreiern in Folge katapultierte die Canaries sogar für kurze Zeit an die Tabellenspitze. Weil Norwich dann aber in einen Negativstrudel geriet, trennte sich der Verein zum Jahreswechsel von Trainer Dean Smith. Nachfolger David Wagner stabilisierte die Truppe und holte aus seinen ersten zehn Spielen als Übungsleiter direkt mal sechs Siege. Doch konnten Wagner und Co. diese Erfolgsserie nicht bis zum Saisonende aufrechterhalten. Da Norwich nur einen Sieg aus den letzten elf Saisonspielen sammelte und die letzten drei Partien allesamt verlor, rutschten die Grün-Gelben noch auf Platz 13 ab.

„Die Region um Darmstadt ist natürlich meine Heimat“, erklärte David Wagner einst im Interview mit sv98.de. Schließlich ist der 51-Jährige in Geinsheim am Rhein aufgewachsen, seit Januar 2023 ist er nun Cheftrainer bei Norwich City. Fußstapfen während seiner aktiven Laufbahn hat der frühere Mittelstürmer auch beim SV Darmstadt 98 hinterlassen. Von 1999 bis 2002 stand Wagner am Böllenfalltor unter Vertrag und knipste in 79 Partien insgesamt 21 Tore. Ein paar mehr Treffer kamen sogar noch hinzu, als Wagner nach Ende seiner aktiven Zeit noch in der Traditionsmannschaft des SV 98 zusammen mit Uwe Kuhl, dem heutigen Präsidiumsmitglied, sowie weiteren Lilien-Legenden kickte.

Von gegnerischen Strafräumen an die Seitenlinie: Nachdem der einstige Stürmer seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, entschied er sich schnell für den Trainerberuf. Während er erste Erfahrungen als Chefcoach bei der U19 und U17 der TSG Hoffenheim sammelte, zog es ihn dann zur zweiten Mannschaft von Borussia Dortmund und vor dort aus auf die Insel. Mit Huddersfield Town stieg Wagner einst 2017 in die Premier League auf, ehe er über die Stationen bei Schalke 04 und dem BSC Young Boys im Januar 2023 schließlich bei Norwich City landete.

Marvin Mehlem, Fabian Schnellhardt und Braydon Manu, Tobias Kempe sowie Fabian Holland. Diese fünf Lilien standen vor drei Jahren auf dem Spielfeld als der SV Darmstadt 98 im Zuge der Sommervorbereitung auf die Saison 2020/21 schon einmal gegen Norwich City spielte. Gleich für zwei Testspiele reisten die Darmstädter vor drei Jahren nach Harsewinkel in Ostwestfalen, um auf der Sportanlage des Hotels Klosterforte gegen den damaligen Absteiger aus der Premier League zu testen. In zweimal 90 Minuten zeigten die Lilien zwei couragierte Auftritte. Während das erste Match zwar mit 2:3 verloren ging, erkämpfte sich im zweiten Duell eine mit zahlreichen U19-Akteuren gespickte südhessische Mannschaft ein 0:0. Die beiden Lilien-Treffer erzielte Serdar Dursun, Trainer des SV 98 war im Sommer 2020 noch Markus Anfang. Christoph Zimmermann stand übrigens in Harsewinkel bei der torlosen Partie auf dem Platz – damals allerdings noch im gelb-grünen Jersey.

Josh Sargent war in der vergangenen Saison mit 13 Treffern der beste Torjäger von Norwich City in der Liga. Der 23-jährige US-Amerikaner ist in Deutschland derweil kein Unbekannter, sammelte er doch in Diensten von Werder Bremen insgesamt 70 Bundesliga-Einsätze. Während Sargent für die Tore zuständig ist, lenkt Gabriel Sara das Spielgeschehen dahinter im zentralen Mittelfeld. Der 24 Jahre alte Brasilianer stand in der abgelaufenen Spielzeit in 40 von 46 möglichen Saisonspielen auf dem Platz. Ein ganz interessanter Mann ist derweil am Mittwochabend nicht dabei. Rechtsverteidiger Max Aarons wurde am Samstag (8.7.) Junioren-Europameister mit der englischen U21-Nationalmannschaft und steigt erst später in die Vorbereitung der Canaries ein.

David Wagner und Christoph Zimmermann? Sie sind nur zwei Beispiele der grün-gelben Vorliebe für Spieler und Trainer aus Deutschland. Insgesamt zehn Profis aus der Bundesrepublik schnürten einst die Fußballschuhe für Norwich City: Christoph Zimmermann, Marcel Franke, Ralf Fährmann, Lukas Rupp, Felix Passlack, Philip Heise, Marco Stiepermann, Dennis Srbeny, Tom Trybull und Moritz Leitner. An der Seitenlinie stand derweil jahrelang Daniel Farke, der in der abgelaufenen Spielzeit die Borussia aus Mönchengladbach trainierte und im Pokalwettbewerb auch Bekanntschaft mit dem SV 98 im Merck-Stadion am Böllenfalltor machte. Verbindungen zum SV Darmstadt 98 gibt es derweil einige: Neben Wagner und Zimmermann standen auch Marcel Franke, Dario Dumic und Mario Vrancic einst in den Diensten beider Vereine.