„So ein Besuch ist Gold wert“

Im Juli 2024 wurde die Kooperationsvereinbarung offiziell verkündet, begleitet von einem „Letter of support“ und damit einer offiziellen Unterstützungserklärung der Städte Darmstadt und San Antonio. Der offizielle Startschuss einer Kooperation, die beispielsweise die Förderung von Nachwuchsspielern, einen intensiven interkulturellen sowie ein Wissensaustausch in den unterschiedlichsten Bereichen umfasst und nun zum Jahresbeginn 2025 weiter mit Leben gefüllt wurde.

Am 20. Januar konnte der SV 98 zwei besondere Gäste in Südhessen begrüßen, um ihnen die Welt der Lilien und die Strukturen des Vereins näherzubringen. Marco Ferruzzi (Sporting Director) und Jose Lizardo (Operations Director) des San Antonio FC wurden am Montagnachmittag von den Lilien in Empfang genommen und erhielten am Abend zunächst einen kleinen Einblick in die Darmstädter Kultur. Beim gemeinsamen Essen im Ratskeller mit Paul Fernie (Sportdirektor SV 98), Tom Eilers, Markus Pfitzner (Vize-Präsident SV 98), Martin Kowalewski und Björn Müller konnten zudem auch erste strategische Themen besprochen werden.

Vertieft wurde der inhaltliche Austausch am nächsten Tag. Bereits am Morgen wurden die Pläne für ein Fußballcamp in San Antonio unter Anleitung von Jugendtrainern des SV 98 konkretisiert, zudem wurde über eine mögliche Teilnahme von Jugendspielern des SAFC am Trainingsbetrieb im NLZ der Lilien gesprochen. „Wir wollen unserer Community in San Antonio den SV 98 und auch ihre Art des Fußballs näherbringen und gleichzeitig auch von der Expertise lernen“, so Lizardo zu den Hintergründen der Zusammenarbeit im Nachwuchsbereich.

Nach einem Besuch der DFB-Akademie in Frankfurt erhielten Ferruzzi und Lizardo einen umfassenden Einblick in die Gegebenheiten am Standort Böllenfalltor. Die umfangreiche Stadionführung, die von Eilers und Kowalewski durchgeführt wurde, umfasste neben den Kabinen, Spielfeld und Kraftraum auch die Büroräume des Funktionsgebäudes und die Business- und Hospitality-Bereiche der Haupttribüne.

Martin Kowalewski: „Unser Austausch geht weit über das Spielfeld hinaus und beinhaltet auch Themen aus dem Marketing oder Merchandising. Es ist schön, unseren Gästen mittlerweile auch Logen- und Hospitalitybereiche zeigen zu können und gleichzeitig sehr spannend, die Gedanken und Ideen aus dem US-Markt aufzugreifen.“

Lizardo sprach im Anschluss an seinen erstmaligen Bölle-Besuch von einer „kleinen Vision“ für die Zukunft des San Antonio FC und von vielen Ideen, die nach der Rückkehr in die USA auch Einzug in die Abläufe des SAFC finden könnten. Auch Ferruzzi zeigt sich „beeindruckt“ von den Gegebenheiten am Böllenfalltor und konkretisierte aus Sportdirektoren-Sicht: „Bei der kompletten Infrastruktur hier vor Ort steht der Spieler im Vordergrund und das Ziel, dass die Akteure ihre Arbeit bestmöglich ausführen können. Das ist ein Bereich, in dem auch wir uns immer weiterentwickeln möchten und daher sehr dankbar für die Eindrücke hier vor Ort sind.“

Während Lizardo im Anschluss zu einem weiteren Termin aufbrach, ging es für Ferruzzi zum Nachwuchsleistungszentrum der Lilien, wo am Nachmittag ein Testspiel der U21 auf dem Programm stand. Zudem führte Björn Müller den SAFC-Sportdirektor durch die Räumlichkeiten des NLZ und gab Einblicke in die Nachwuchsarbeit und Konzepte bei den Junglilien. „Dieser Austausch bedeutet einen großen Mehrwert für mich und die Nachwuchsspieler des SV 98 live in einem Spiel beobachten zu können, hilft mir sehr dabei, auch die Arbeit im Jugendbereich besser zu verstehen.“ 

Auch das generelle Fazit Ferruzzis zum Trip nach Südhessen fiel zum Abschluss des vollgepackten Tages extrem positiv aus: „Nur im direkten Gespräch lernt man die Menschen richtig kennen und versteht die Prozesse, die innerhalb eines Vereins ablaufen. Wir sind ein Verein, der wachsen will, ebenso wie der gesamte Fußball in den USA. Für diese Ziele ist so ein Besuch Gold wert.“

Ein positives Feedback, das auch Eilers von Lilien-Seite aus komplett bestätigen konnte: „Es hat uns sehr gefreut, Marco und Jose erstmalig bei uns in Darmstadt begrüßen zu können. Es war hochinteressant, mit welcher Motivation und welchen Ideen sie zu uns gekommen sind und mit welcher Offenheit sie zukünftige gemeinsame Projekte vorantreiben möchten. Wir haben früh gemerkt, dass beide Vereine, aber auch die komplette Spurs Sports & Entertainment viele Werte teilen und ähnliche Visionen besitzen, was unsere Zusammenarbeit betrifft. Diese Eindrücke haben sich nun beim Besuch noch einmal absolut bestätigt und wir freuen uns auf die nächsten Schritte der Partnerschaft.“

Das nächste Kapitel der Kooperation steht dabei bereits vor der Tür. Auf Einladung der Spurs Sports & Entertainment wird eine Delegation der Lilien am Donnerstag (23.1.) nach Paris reisen, um vor Ort das NBA-Spiel der San Antonio Spurs gegen die Indiana Pacers zu verfolgen und im Rahmen der Partie weitere Termine mit Vertretern des SAFC, der SS&E und der Stadt San Antonio wahrzunehmen.

Lizardo: „Wir freuen uns sehr, einige Vereinsverantwortliche des SV 98 beim NBA-Spiel unseres Schwesternclub San Antonio Spurs in Paris begrüßen zu dürfen. Bei diesem besonderen Event werden wir uns sicherlich noch besser kennenlernen.“